Fruit de 20 années de travail ayant impliqué plus de 100 scientifiques issus de 20 pays différents, le séquençage du génome équin porte à quatre le nombre de génomes d'animaux domestiques entièrement connus, après ceux du poulet, du chien et de la vache.

Le séquençage du génome équin a été réalisé en 2006 aux Etats-Unis par le Broad Institute et annoncé officiellement le 7 février 2007. Les étapes complémentaires de mise en forme du séquençage brut initial ont ensuite débuté et ont continué pendant 2 ans. Le détail des résultats de ces travaux est publié dans la revue "Sciences" du 6 novembre 2009.

Il ressort de ces travaux que le génome équin s'apparente fortement à celui des autres génomes de mammifères. L'analyse plus fine de ce génome prédit l'existence d'un peu plus de 20 000 gènes codant pour les protéines, dont environ 17 000 sont similaires aux gènes de l'homme, de la souris et du chien.

La correspondance avec le génome humain est élevée puisque 17 des 32 chromosomes équins sont similaires à un chromosome humain, bien que des inversions dans l'ordre des séquences soient observées. Les autres chromosomes sont quand à eux similaires à l'assemblage de plusieurs chromosomes humains. Ces données situent le génome équin plus proche de celui de l'Homme que ne l'est celui du chien ou de la souris par exemple.

Le séquençage réalisé apporte des informations pour mieux comprendre la biologie de cette espèce et l'évolution comparée des mammifères. Selon les auteurs de ces études, il aura des applications nombreuses pour les filières équines, en élargissant les outils utiles à la sélection des animaux.

Les nombreuses races de chevaux ont été sélectionnées sur plus de deux siècles pour des caractères héréditaires différents tels que le comportement, la taille, la force et la rapidité. Avec l'étude de ces marqueurs, les chercheurs pourront mieux les caractériser et estimer les relations entre elles.

La santé et le bien-être des animaux pourront aussi être améliorés grâce à l'identification des anomalies génétiques à l'origine de pathologies.

Source : Sillon Belge