On peut savoir si un cheval est droitier ou gaucher en le regardant droit dans les cheveux. C'est ce que viennent de constater deux vétérinaires irlandais. Cette découverte ne facilite pas seulement la tâche des entraîneurs et des jockeys, elle permet aussi de mieux comprendre ce qui détermine la dominance de la main droite (ou gauche) chez l'homme.

Tout comme les hommes, et plusieurs autres espèces de mammifères, les chevaux sont des animaux «latéralisés»: chaque individu utilise préférentiellement ses membres gauches ou droits. Pour chaque cheval, cette latéralisation correspond à l'asymétrie des hémisphères cérébraux, et se traduit par une tendance à dériver vers son côté «préféré», ce qui peut avoir des conséquences fâcheuses chez les animaux qui participent à des compétitions.

Par ailleurs, parmi les traits physiques qui permettent d'identifier un cheval, l'un des plus manifestes est l'implantation des poils de son front. Selon l'animal, ces poils tourbillonnent soit vers la gauche soit vers la droite. Jack Murphy et Sean Arkins, vétérinaires à l'Université de Limerick (Irlande) se sont demandés si la latéralisation des poils était liée à la latéralisation motrice.

Les deux chercheurs ont pour cela étudié un échantillon de 219 chevaux de course issus de 8 écuries irlandaises. Ils ont ainsi pu constater un nombre quasi-équivalent de chevaux droitiers (95) et gauchers (104), et un très faible nombre de chevaux «ambidextres» (20). Mais surtout ils ont remarqué que 75 % de ces gauchers portaient leur mèche à droite tandis que 67% des droitiers bouclaient à gauche. Ces résultats ont été publiés dans la revue scientifique «Behavioural Processes».

Pour les chercheurs, la possibilité de déterminer d'un coup d'œil la «latéralité» d'un cheval peut constituer un atout considérable pour les éleveurs et les parieurs: sur certains itinéraires de course, le cheval qui n'a pas la bonne latéralisation peut accuser l'équivalent d'un handicap de 10 kg.

Une étude publiée en 2003 avait déjà pu mettre en évidence, chez l'homme, un lien entre l'orientation des mèches de cheveux et la latéralisation manuelle. Arkins et Murphy pensent que leurs travaux renforcent l'hypothèse d'un lien entre le développement des poils et celui du cerveau. Ils supposent que ce lien est de nature embryologique car la peau et le cerveau sont issus du même feuillet embryonnaire...

Source : www.20minutes.fr